相信各位近年对「疫苗」两字不会陌生，但当呢一枝疫苗注射到人体后，会发生什么变化？
首先要先解释人的免疫系统的特性及各种帮助对付外来物的免疫细胞。当病原体(细菌、病毒)入侵人体后，会攻击身体系统并开始繁殖、复制；而同时人体的免疫系统也会运用各种机制对抗感染。
人体免疫系统的特性：
(1) 具有辨识敌我的能力：每种外来物质(例如细菌、病毒)都有自己独特的蛋白质成分，称为「抗原」(Antigen)，当「病原体」入侵人体后，免疫系统就会辨认「抗原」，开始对抗入侵的外敌。
(2) 专一性：「抗体」(Antibody)的专一性，一种「抗体」只可辨识及对付一种「抗原」，所以人体需要产生不同的抗体对付不同的外来入侵物。
(3) 记忆性：当免疫系统第一次接触到一种「抗原」的时候，需要较长的时间来产生对付它的「抗体」；但当再遇到该种「抗原」时，免疫系统凭着记忆，就能迅速产生对付它的特定「抗体」。
免疫细胞(各类型白血球)：
(1) Macrophages (巨噬细胞)：吞噬并消化病原体及受感染细胞，并留下入侵病原体部分结构(抗原)；让B淋巴球及其他免疫细胞辧识出入侵的病原体。
(2) B-Lymphocytes (B淋巴球)：当B淋巴球辨认出入侵的病原体，便会产生特别对付它的「抗体」(Antibody)。
(3) T-Lymphocytes (T淋巴球)：攻击受感染的细胞。
正是因为免疫系统的记忆机制，所以可透过疫苗，让人体模仿被病原体感染，让免疫系统建立对抗该病原体的记忆，当真正受感染时，免疫系统便可有效、迅速地产生对抗病原的抗体及T淋巴球。疫苗就像「演习式感染」，不太会造成症状；但有机会导致发烧等程度不同的轻微症状，而产生轻微症状是接踵疫苗的正常现象。
撰文：Kimek (中西区地区康健站药剂师)
封面及内文图片来源：BBC (2021) 《新冠疫苗：混搭接种、副作用及其他基本问题》
